John Wesley

Teólogo y predicador inglés



John Wesley nació el 17 de junio de 1703 en la rectoría de Epworth, Lincolnshire (Gran Bretaña).

Cursó estudios en el colegio Charterhouse y en Christ Church, Universidad de Oxford.

En 1725 se ordenó diácono y, tres años después, pasó a formar parte del clero de la Iglesia de Inglaterra. En 1729 se trasladó a Oxford como miembro de la junta directiva del Lincoln College, donde fundó, junto a su hermano Charles, el Holy Club, en el que ingresó también George Whitefield, futuro fundador del metodismo calvinista.

En 1735 se trasladó a Estados Unidos como misionero anglicano y, durante el viaje, conoció a unos alemanes de Moravia cuya sencilla devoción evangélica le impresionó. Durante su estancia en Georgia continuó tratándolos y tradujo algunos de sus himnos al inglés. Regresó a su país en 1738 y, el 24 de mayo, mientras esperaba un encuentro con los moravos en la calle Aldersgate, en Londres, experimentó un despertar religioso que le convenció de que cualquier persona podía alcanzar la salvación solo con tener fe en Jesucristo.

En marzo de 1739, George Whitefield, entonces famoso predicador en Bristol, lo llamó para que unieran sus esfuerzos. En un principio se negó a predicar fuera de las iglesias, pero la entusiasta reacción de la audiencia tras el sermón que pronunció el 2 de abril al aire libre lo convenció de que era la forma más efectiva de llegar a las masas.

El 1 de mayo de 1739, Wesley y un grupo de sus seguidores se reunieron en Londres, en un local de la calle West, con el fin de crear la primera congregación metodista. En 1742, las sociedades estaban divididas en grupos dirigidos por un líder, lo que contribuyó en gran medida al éxito del movimiento; estos líderes, muchos de los cuales fueron designados por Wesley como predicadores laicos, tuvieron gran importancia. En 1744 convocó la primera conferencia de líderes metodistas, que desde entonces se celebró cada año.

Contrajo matrimonio en 1751 con Mary Vazeille, una viuda con cuatro hijos. Ella lo abandonó y Wesley no tuvo descendencia.

John Wesley falleció el 2 de marzo de 1791 y fue enterrado en el cementerio de City Road Chapel, en Londres.